Commerce et spécialisation géographique dans l’Union Européenne

Cet article étudie la localisation industrielle dans l’Union européenne afin d’analyser la validité des “nouvelle” théories du commerce international et de la géographie économique. Il montre que, d’après les modèles standards de la “nouvelle” théorie du commerce, l’intégration économique conduit à une concentration d’industries à rendements croissants dans les régions économiques centrales et à un déclin des échanges intra-branches. Une analyse empirique à un niveau sectoriel désagrégé montre effectivement que les industries à rendements croissants sont fortement concentrées dans le centre économique de l’Union européenne et qu’elles présentent de faibles niveaux d’échanges intra-branches. Les industries de haute technologie sont également fortement localisées, mais ne présentent ni de tendance centre-périphérie, ni de caractéristiques spécifiques en termes d’échanges intra-branches. Le principal potentiel de spécialisation semble résider à l’avenir dans les secteurs sensibles aux coûts du travail qui sont encore relativement dispersés et connaissent des niveaux élevés de commerce intra-branche. Cette étude suggère qu’il reste dans l’Union européenne des perspectives considérables de spécialisation inter-branche pour les industries sensibles au coût des facteurs, tandis que les forces d’agglomération semblent avoir été épuisées dans une large mesure pour les industries bénéficiant d’économies d’échelle.